Dans le département de l’Allier, la communauté de communes du Pays de Tronçais compte 7 700 habitants. Entre le Massif central et le bassin parisien, elle s’étend sur un vaste plateau au centre duquel se trouve la forêt de Tronçais. C’est une région rurale où 10 des 15 communes comptent moins de 450 habitants, dont la population décline régulièrement et vieillit – 40 % de plus de 60 ans – et où l’agriculture est l’activité dominante, avec 60 % des terres occupées par l’élevage bovin charolais. Deux bourgs (Cérilly et Ainay-le-Château) concentrent la moitié des commerces du territoire. La communauté de communes mûrit un projet de reconversion des anciennes forges de Tronçais. Elle valorise un patrimoine naturel (forêt de Tronçais, étangs de Saloup, de Pirot, de Saint-Bonnet ou de Goule, futaies Colbert et Buffévent…) et les cités médiévales de Hérisson et d’Ainay-le-Château qui font son attractivité touristique.

La forêt de Tronçais, considérée comme la plus belle futaie de chênes d’Europe sur quelque 10 600 hectares, fait partie, depuis 2017, des 17 « forêts d’exception » labellisées par l’État. La communauté de communes et ses partenaires, au premier rang desquels l’Office national des forêts, a lourdement investi dans ce patrimoine naturel : réalisation du Kiosque au rond Gardien, achat de mobilier d’accueil, installation de signalétique, aménagement d’un sentier accessible aux personnes à mobilité réduite…